Trong khi lạm phát tại Mỹ đã hạ nhiệt đáng kể so với giai đoạn đỉnh điểm năm 2022 – 2023, hàng triệu hộ gia đình vẫn chưa thực sự cảm nhận được sự dễ thở trong chi tiêu hằng ngày. Thực tế, nhiều người Mỹ vẫn đang phải cân nhắc kỹ lưỡng từng khoản mua sắm, từ thực phẩm, hàng tiêu dùng cho đến nhiên liệu phục vụ việc đi lại.
Mới đây, một cảnh báo đáng chú ý từ ban lãnh đạo Walmart, nhà bán lẻ lớn nhất thế giới, đã thu hút sự quan tâm của giới đầu tư và các chuyên gia kinh tế. Theo CEO Walmart Mỹ John Furner, giá nhiên liệu đang trở thành một trong những áp lực lớn nhất đối với người tiêu dùng, đến mức công ty có thể quan sát rõ sự thay đổi trong hành vi chi tiêu của khách hàng thông qua lượng xăng họ mua mỗi lần ghé trạm nhiên liệu.
Thông điệp này được xem là một tín hiệu quan trọng bởi Walmart đang phục vụ hơn 255 triệu khách hàng mỗi tuần trên toàn cầu. Với quy mô khổng lồ như vậy, những gì Walmart quan sát được thường phản ánh khá chính xác tình trạng tài chính của người tiêu dùng Mỹ.
Giá nhiên liệu đang ảnh hưởng trực tiếp đến ngân sách hộ gia đình
Theo lãnh đạo Walmart, người tiêu dùng hiện nay vẫn rất nhạy cảm với bất kỳ biến động nào của giá nhiên liệu.
Mặc dù lạm phát tổng thể đã giảm so với giai đoạn trước, chi phí đi lại vẫn là một khoản chi cố định mà các gia đình không dễ cắt giảm. Đối với hàng triệu người Mỹ sống ở vùng ngoại ô hoặc khu vực nông thôn, xe cá nhân là phương tiện thiết yếu để đi làm, đưa đón con cái và thực hiện các hoạt động thường ngày.
Điều đó có nghĩa là khi giá xăng tăng lên, ngân sách dành cho các nhu cầu khác gần như ngay lập tức bị thu hẹp.
Ông John Furner cho biết Walmart đang theo dõi rất sát các xu hướng mua nhiên liệu của khách hàng và nhận thấy một dấu hiệu đáng chú ý: lượng nhiên liệu trung bình được bơm trong mỗi lần ghé trạm xăng đang giảm xuống.
Đây là tín hiệu cho thấy người tiêu dùng đang cố gắng kiểm soát chi tiêu bằng những cách rất cụ thể và thực tế.
Người dân đang đổ ít xăng hơn trước
Theo dữ liệu mà Walmart chia sẻ, lượng nhiên liệu trung bình khách hàng mua trong mỗi lần ghé trạm xăng hiện đã giảm xuống dưới ngưỡng 10 gallon.
Thoạt nhìn, đây có thể chỉ là một thay đổi nhỏ. Tuy nhiên, với các chuyên gia bán lẻ, đây là chỉ báo rất đáng quan tâm.
Khi người tiêu dùng không còn đổ đầy bình như trước mà chỉ mua một lượng nhiên liệu vừa đủ cho nhu cầu ngắn hạn, điều đó thường phản ánh áp lực tài chính đang gia tăng.
Thay vì chi một khoản tiền lớn trong một lần, nhiều gia đình lựa chọn chia nhỏ các khoản chi tiêu để dễ kiểm soát ngân sách hàng tuần.
Hiện tượng này từng xuất hiện trong những giai đoạn giá xăng tăng mạnh trước đây và thường được xem là dấu hiệu cho thấy người tiêu dùng đang trở nên thận trọng hơn với tình hình tài chính cá nhân.
Tác động không chỉ dừng lại ở cây xăng
Giá nhiên liệu tăng không chỉ ảnh hưởng đến chi phí đi lại.
Trên thực tế, đây là một trong những yếu tố có tác động lan tỏa mạnh nhất đối với toàn bộ nền kinh tế.
Khi chi phí vận tải tăng lên, giá thành của hầu hết các loại hàng hóa cũng chịu áp lực tăng theo. Từ thực phẩm, đồ uống, quần áo cho đến các sản phẩm gia dụng, gần như mọi mặt hàng đều phải trải qua quá trình vận chuyển trước khi đến tay người tiêu dùng.
Điều đó khiến các doanh nghiệp bán lẻ như Walmart gặp nhiều thách thức hơn trong việc duy trì mức giá thấp.
Walmart từ lâu nổi tiếng với chiến lược “Everyday Low Prices” – cung cấp mức giá thấp mỗi ngày. Tuy nhiên, khi chi phí vận chuyển và logistics tăng lên, việc giữ giá ổn định trở nên khó khăn hơn đáng kể.
Ban lãnh đạo công ty thừa nhận họ đang phải nỗ lực tối ưu chuỗi cung ứng, đàm phán với nhà cung cấp và sử dụng quy mô khổng lồ của mình để hạn chế tác động của chi phí tăng lên đối với khách hàng.
Nhóm thu nhập thấp chịu áp lực lớn nhất
Một trong những điểm đáng lo ngại nhất mà Walmart quan sát được là áp lực đang tập trung nhiều nhất vào nhóm khách hàng thu nhập thấp.
Theo công ty, những hộ gia đình có thu nhập cao vẫn duy trì mức chi tiêu khá ổn định. Tuy nhiên, các hộ gia đình có thu nhập thấp đang phải điều chỉnh hành vi mua sắm rõ rệt hơn.
Nhiều khách hàng ưu tiên mua các mặt hàng thiết yếu và hạn chế chi tiêu cho những sản phẩm không thực sự cần thiết. Một số người chuyển sang các thương hiệu giá rẻ hơn hoặc săn khuyến mãi thường xuyên hơn trước.
Điều này phản ánh thực tế rằng dù thị trường lao động Mỹ vẫn tương đối mạnh, chi phí sinh hoạt cao trong nhiều năm liên tiếp đã làm suy giảm đáng kể khả năng chi tiêu của một bộ phận người dân.
Khi giá nhiên liệu tăng, nhóm khách hàng này thường là những người chịu ảnh hưởng đầu tiên và mạnh nhất.
Walmart vẫn là nơi trú ẩn của người tiêu dùng
Điều thú vị là mặc dù người tiêu dùng gặp nhiều khó khăn hơn, Walmart lại tiếp tục ghi nhận tăng trưởng doanh thu tích cực.
Nguyên nhân là trong môi trường kinh tế nhiều áp lực, người dân có xu hướng tìm kiếm những nơi mua sắm tiết kiệm hơn. Điều này giúp Walmart thu hút không chỉ khách hàng thu nhập thấp mà cả những người thuộc tầng lớp trung lưu và thu nhập cao.
Trong vài năm gần đây, Walmart liên tục ghi nhận sự gia tăng của nhóm khách hàng có thu nhập trên 100.000 USD mỗi năm. Đây là điều hiếm thấy trong lịch sử của công ty.
Xu hướng này cho thấy việc tiết kiệm chi tiêu không còn là ưu tiên riêng của nhóm thu nhập thấp mà đã trở thành mối quan tâm của nhiều tầng lớp trong xã hội Mỹ.
Một tín hiệu quan trọng đối với nền kinh tế Mỹ
Những cảnh báo từ Walmart thường được giới đầu tư theo dõi rất kỹ.
Lý do là Walmart có mạng lưới cửa hàng rộng khắp nước Mỹ và tiếp xúc với hàng chục triệu người tiêu dùng mỗi ngày. Những thay đổi trong hành vi mua sắm mà công ty ghi nhận thường xuất hiện trước khi các số liệu kinh tế chính thức được công bố.
Khi Walmart nhận thấy khách hàng đổ ít xăng hơn, mua sắm thận trọng hơn và tập trung vào các mặt hàng thiết yếu, điều đó có thể phản ánh rằng sức khỏe tài chính của người tiêu dùng đang chịu áp lực.
Điều này đặc biệt quan trọng bởi chi tiêu tiêu dùng chiếm khoảng 70% GDP của Mỹ. Nếu người dân bắt đầu thắt chặt hầu bao trên diện rộng, tăng trưởng kinh tế có thể bị ảnh hưởng trong những quý tới.
Liệu áp lực có tiếp tục gia tăng?
Câu hỏi lớn hiện nay là giá nhiên liệu sẽ diễn biến như thế nào trong thời gian tới.
Nếu giá dầu thế giới duy trì ở mức cao hoặc tiếp tục tăng do các yếu tố địa chính trị và nguồn cung, người tiêu dùng Mỹ có thể phải đối mặt với áp lực kéo dài.
Ngược lại, nếu giá dầu giảm và lạm phát tiếp tục hạ nhiệt, sức mua của người dân có thể được cải thiện.
Tuy nhiên, thông điệp từ Walmart cho thấy nhiều hộ gia đình vẫn chưa thực sự thoát khỏi giai đoạn khó khăn.
Dù nền kinh tế Mỹ vẫn tăng trưởng và tỷ lệ thất nghiệp ở mức thấp, người tiêu dùng đang ngày càng chú ý đến từng đồng chi tiêu. Và trong bức tranh đó, giá nhiên liệu đã trở thành một trong những yếu tố được theo dõi sát sao nhất.
Đối với Walmart, đây không chỉ là vấn đề kinh doanh mà còn là thước đo quan trọng phản ánh tâm lý và sức khỏe tài chính của người tiêu dùng Mỹ. Khi người dân bắt đầu giảm lượng xăng mua mỗi lần đổ nhiên liệu, đó có thể là dấu hiệu cho thấy áp lực chi phí sinh hoạt vẫn chưa hề biến mất, bất chấp những tín hiệu tích cực từ các báo cáo kinh tế gần đây.



